口咽癌是一类发生在口腔后部、舌根、扁桃体、咽侧壁等部位的恶性肿瘤。它多发于40岁以上人群，男性较女性更易患病，尤其是有长期吸烟、饮酒史者更为高发。该病早期难以察觉，常因症状轻微或类似其他疾病而被忽略。
在全球范围内，欧美国家近年来由于HPV感染相关病例激增，发病率不断上升。而在东南亚地区，如中国、越南、菲律宾，吸烟和饮酒仍是主要诱因，导致该病高发。口咽癌晚期治疗复杂，危害性强，因此识别早期症状尤为关键。
1. 咽喉持续不适
最初的症状往往是咽部不适感，如咽喉干涩、异物感、轻微疼痛。这些症状类似普通咽炎，很容易被忽略。然而，当不适感持续存在，特别是超过两周未缓解时，应引起警惕。
2. 吞咽困难
随着肿瘤发展，患者开始出现吞咽时疼痛或异物阻塞感。食物通过咽喉时会引起剧烈不适，影响进食。这种症状是口咽癌中期较常见的表现，常伴有体重下降和营养不良。
3. 声音改变或说话困难
部分患者会出现声带受压引起的声音嘶哑，或由于舌根和软腭活动受限，讲话不清。尤其是舌根部或扁桃体周围肿瘤，可导致说话困难，严重时甚至失语。
4. 耳鸣与一侧耳痛
由于咽鼓管连接口咽与中耳，肿瘤影响此通道时可能导致一侧耳朵持续闷胀、耳鸣或耳痛。这种“牵涉痛”容易被误诊为单纯中耳炎，延误原发病的确诊。
5. 口腔异味或出血
部分患者会有口臭、持续性口腔异味或不明原因的口腔出血，尤其在刷牙或咳嗽时出现血丝，更要警惕。
6. 颈部淋巴结肿大
口咽癌很容易通过淋巴系统转移，早期就可能表现为颈部一侧或双侧无痛性淋巴结肿大。这种肿块坚硬、固定，若在短时间内迅速增大，应立即就诊。
口咽癌的早期症状多不典型，但通过关注如持续咽痛、吞咽困难、耳痛、声音改变等表现，能提高早诊率。联合生命国际医学中心专家指出，若上述症状持续两周以上，应尽快进行专业检查，避免延误病情。